En este artículo quiero observar el desarrollo tecnológico mundial desde una perspectiva macro, utilizando las patentes.
La Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) publicó el año pasado los Indicadores mundiales de propiedad intelectual 2025, o World Intellectual Property Indicators 2025. Es un extenso informe que recoge los datos mundiales de patentes de 2024. He seleccionado los puntos que más me llamaron la atención.
📈 Número total de solicitudes
En 2024 se presentaron 3,7 millones de solicitudes de patente en todo el mundo, un 4,9 % más que el año anterior. Fue el crecimiento más rápido desde 2018 y el quinto año consecutivo de aumento. Con una perspectiva más amplia, el volumen casi se duplicó en los catorce años transcurridos desde 2010, cuando rondaba los 2 millones.
Resulta interesante la diferencia entre las solicitudes nacionales y extranjeras. De los 3,7 millones de 2024, 2,7 millones, el 72,6 %, fueron solicitudes de residentes en su propio país. Aumentaron un 6,8 %, la mayor subida desde 2016, mucho más deprisa que las solicitudes de no residentes. Esto apunta a una orientación creciente de la innovación hacia obtener primero protección en el país de origen.
Sin embargo, también influye el abrumador volumen de solicitudes chinas, que ha aumentado enormemente en los últimos años:
Más adelante volveré sobre la influencia de China en las tendencias mundiales de solicitudes.
🌏 Solicitudes por países
Desde 1883 hasta los años sesenta, Estados Unidos fue siempre la primera oficina de patentes del mundo. Japón lo superó en 1968 y China en 2011. Hoy China ocupa una posición de liderazgo muy destacada.
Por continentes, las oficinas asiáticas concentran el 70,1 % de las solicitudes mundiales, frente al 60 % de hace diez años: unos 10 puntos porcentuales más. En cambio, Norteamérica pasó del 22,9 % al 17,1 % y Europa del 12,9 % al 9,7 %. La actividad mundial de patentes se está concentrando rápidamente en unos pocos polos asiáticos.
Las cinco principales oficinas —China, Estados Unidos, Japón, Corea y Europa— siguen concentrando una mayoría abrumadora: el 85,5 % mundial.
🗺️ Tendencias de presentación por países
Aunque hablemos siempre de solicitudes, su carácter varía bastante entre países. Empecemos por China, como había anunciado.
China: lidera ampliamente con 1,8 millones de solicitudes en 2024, el 49,1 % del total mundial. Sin embargo, la proporción de solicitudes en el extranjero es especialmente baja, un 6,9 %, lo que revela una estrategia marcadamente nacional. De hecho, el 96,7 % de las patentes de origen chino se presenta en una sola oficina, en un único país.
Estados Unidos: aunque ocupa el segundo lugar por volumen total, sigue siendo primero en solicitudes presentadas en el extranjero, unas 230 000. Mantiene su influencia mediante la cobertura internacional.
Este es el dato que más me impresiona del informe. China reúne cerca del 70 % de las familias de patentes mundiales, es decir, invenciones únicas eliminando duplicados, pero solo ocupa el tercer puesto en familias orientadas al extranjero, presentadas en varios países. El primer puesto en esa categoría corresponde claramente a Estados Unidos.
China acumula influencia con una protección nacional masiva; Estados Unidos, con una cobertura geográfica amplia. Las dos opciones son claras: China apuesta por el volumen y Estados Unidos por la cobertura.
Otros países presentan estas características destacables:
India: creció un 19,1 % y lleva seis años consecutivos de aumentos de dos dígitos, consolidándose como nueva potencia de patentes. Türkiye y Finlandia también mantienen crecimientos de dos dígitos.
Países Bajos, Suecia y Suiza: siguen una estrategia multioficina y presentan más del 70 % de sus patentes en al menos dos países.
💻 Distribución por campos tecnológicos
Además de regiones y países, examinemos los campos tecnológicos. Los datos corresponden a 2023, el año más reciente con información completa por el intervalo entre solicitud y publicación.
La tecnología informática ocupa claramente el primer lugar, con el 13,2 % de las solicitudes mundiales. Le siguen maquinaria y aparatos eléctricos y energía, 7,2 %; medición, 6,2 %; comunicación digital, 5,8 %; y tecnología médica, 4,9 %.
La cuota conjunta de estos cinco ámbitos aumentó del 29,4 % en 2013 al 37,4 % en 2023, principalmente por la informática. Sus solicitudes pasaron de unas 170 000 a 450 000 en diez años, más de 2,6 veces. Según la OMPI, el crecimiento medio anual del 10,3 % fue el único de dos dígitos entre los diez campos principales.
La especialización de cada país puede representarse, a grandes rasgos, así:
China y Estados Unidos destacan en tecnología informática. En comunicación digital sobresale Suecia, seguida de Corea, India y Estados Unidos. Alemania, Japón y Corea son fuertes en electricidad y energía; Israel, Europa —Suiza y Reino Unido— y Estados Unidos en tecnología médica y farmacia; y Europa, con Francia, Alemania e Italia, en transporte.
En pocas palabras, Europa está especializada en transporte y Asia y Estados Unidos en informática y comunicación digital. Corea aparece tanto en comunicación digital como en electricidad y energía.
🧭 Para terminar
Estas son mis impresiones tras revisar el informe de indicadores de patentes.
Primero destaca el contraste entre la China del volumen y los Estados Unidos de la cobertura. Que el 96,7 % de las patentes de origen chino se presente en un único país muestra claramente el modelo de protección nacional masiva. Estados Unidos mantiene su influencia desplegando una red de derechos amplia en varios países.
También llama la atención el avance de economías emergentes como India y Türkiye. Para la tecnología y la industria son nuevos competidores; para el sector de las patentes, también son mercados que se abren.
Mi conclusión es esta: las estrategias de patentes de países y sectores deberían analizarse cada vez más por las tecnologías protegidas y el alcance geográfico de sus redes de derechos, en lugar de centrarse en cuántas solicitudes presentan. Los indicadores del informe ya parecen señalar esa dirección.
El mundo a través de las patentes será una serie. En las próximas entregas examinaremos con mayor profundidad tecnologías concretas, como la cuántica, los tratamientos contra el cáncer y la tecnología espacial.
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